Carlos Carvalho iniciou sua carreira como frila em 1978, quando ainda estava em Boston (USA). Apesar de estar longe do Brasil, sabia de tudo o que acontecia no Rio: o movimento dos repórteres fotográficos, a organização da categoria, a luta pela Tabela de Preços Mínimos. Em 1982 voltou ao Brasil, uniu-se ao movimento e continuou a trabalhar como frila. O projeto pessoal para documentar a questão da terra, a luta do homem pela sobrevivência, começou a tomar forma em 1985, em Rondônia, onde conheceu Chico Mendes. Em 1988 voltou para o Rio e durante 3 anos fotografou para a Agência Angular (SP). Envolvido cada vez mais com a questão social, um dia optou por fotografar o lançamento da chapa de oposição do Sindicato dos Metalúrgicos do RJ em vez do concurso Miss Itaú, conforme pauta recebida. Essa decisão deu um corte em sua carreira e o contraste veio rápido. Se antes viajava de avião, agora ia de ônibus. Mas conseguiu montar um vasto banco de imagens. Em 1992, partiu para o Acre num projeto de documentação sobre a Amazônia. Na volta, entrou para o Imagens da Terra, então reestruturado e com capacidade para digitalizar e transmitir cerca de 140 mil imagens. Sobre o avanço tecnológico dos novos equipamentos, Carlos reconhece seus benefícios, mas “a rapidez tomou conta do trabalho fotográfico. Com isso, o “fazer” a foto (pensar a fotografia, estudar a luz ambiente etc) foi quase que eliminado”, avalia.